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¿Qué pasa a medida que vamos envejeciendo? ¿Por qué vamos perdiendo masa muscular a medida que pasan los años? ¿Por qué nuestra piel se va arrugando y nuestros músculos ya no son los mismos? Pues te contamos sobre el efecto de la edad sobre la masa muscular.

En adultos mayores es frecuente la disminución de músculo en brazos y piernas, con pérdida de fuerza, lo que aumenta el riesgo de caídas y fracturas. En los jóvenes, una hormona, la insulina, actúa reduciendo la destrucción de proteínas musculares, mecanismo que está deteriorado en el adulto mayor dado que habría menor aporte de sangre hacia el músculo disminuyendo el flujo de nutrientes y hormonas.

Esta hipótesis fue demostrada por los profesores Wilkes y Rennie en un estudio con dos grupos, uno de jóvenes y otro de adultos mayores. Marcaron un aminoácido (leucina) para saber cuánta proteína del músculo era degradada, calcularon cuánto aminoácido era liberado hacia la pierna y cuánto salía de ella analizando la sangre en ambas situaciones.

Comprobaron que la pérdida de músculo en piernas era afectada por la edad. El adulto mayor cuando se alimenta no repone músculo tan rápido como los jóvenes. Un estudio posterior de Wilkes y Philips confirmó ese hallazgo, al observar además qué sucedía al adicionar o no, ejercicio. Se evidenció que la pérdida muscular disminuía al hacer actividad física.